Современная карта мира изображает материки и океаны в проекции, которую разработал в 1569 году фламандский картограф и географ Герард Меркатор. Он попытался решить важную проблему того времени: максимально точно перенести на плоскость сферический мир.
Карта Меркатора, которая предназначалась для мореплавателей, показывает правильные очертания участков земной поверхности, но имеет очень большие искажения их размеров. Проекция не сохраняет истинные площади: чем севернее расположен континент, остров или страна, тем более большими относительно реального размера выглядят их очертания на карте.
Это искажение исправил ученый Нил Кей из Национальной метеорологической службы Великобритании. Он создал двумерную карту, которая максимально точно показывает реальное соотношение размеров материков и стран. Климатолог ввел данные о площади каждой страны в программу для визуализации данных Ggplot. Затем он применил метод стереографического проектирования: обработал полученные изображения с помощью функции Sterographic, которая проецирует сферу на плоскость.
После того как он перенес сферический мир на плоскость, оказалось, что Африка в 14 раз больше, чем Гренландия, хотя на привычной нам карте они кажутся примерно одинаковыми. На карте Нила Кея Бразилия в пять раз больше Аляски, а Индия — в три раза больше всех скандинавских стран вместе.
