В XX в. стала очевидной необходимость международного сотрудничества в борьбе с незаконным оборотом культурных ценностей. Многие страны приняли меры по противодействию вывозу произведений искусства. Однако было обнаружено, что отдельные государства, вне рамок сотрудничества, практически не могут воспрепятствовать этому процессу.
Следует отметить, что требование о реституции и репатриации может возникнуть в отношении культурных ценностей, похищенных как в мирное время, так и в период военных действий или оккупации.
Наиболее яркими примерами последнего времени могут стать ситуации с культурными ценностями, возникшие после распада в 90-х годах СССР и Югославии. Несмотря на то, что в рамках СНГ было подписано Соглашение о возвращении культурных и исторических ценностей государствам их происхождения (Минск, 14 февраля 1992 г.), очевидно, что процесс возвращения (репатриации) культурных ценностей еще не завершен и займет долгое время.
Самыми распространенными видами споров являются споры в отношении права собственности на культурные ценности. Последние в силу своей особой экономической и культурной значимости во все времена становились объектом незаконного оборота. Международный незаконный оборот культурных ценностей стал удобным средством, как для появления капитала, так и для его легализации (отмывание денег).
Еще в конце 20-го века конвенцией ЮНЕСКО был создан Межправительственный комитет по содействию возвращению культурных ценностей странам, в случае незаконного их присвоения. Этот комитет также был создан для того, чтобы «поощрять проведение необходимых исследований для создания согласованных программ создания представительных коллекций в странах, чье культурное наследие рассеяно». Но Россия, в свою очередь, не предоставляет информацию по этим вопросам.
А правовой статус всех оставшихся на ее территории перемещённых культурных ценностей и архивной документации регулируется законодательством Российской Федерации. Более того, Российская власть еще и требует, чтобы иностранные специалисты и эксперты по архивным вопросам приезжали в Российскую Федерацию и делали полную опись материальных ценностей под запросом, прежде чем начать выполнять запрос на репатриацию ценностей.