Россия часто пытается улучшить свой геополитический статус, обвиняя своих противников в ситуациях, в сфере общественного здоровья, к которым те не имеют никакого отношения. Множество интервью, научных статей, новостных сообщений, российских документов, твитов и телешоу неоднократно выдвигали и распространяли идею о том, что за вирусными эпидемиями — включая вспышки гриппа, Эболы, а теперь и коронавируса — стоят американские ученые.
Еще со времен холодной войны 60-х «Служба А» (унаследованное СВР от КГБ крупное и квалифицированное подразделение, ответственное за дезинформацию) систематически использовала инфекционные заболевания как повод для информационных атак. В начале и середине 1980-х годов дезинформационная мастерская КГБ неоднократно обвиняла ЦРУ в распространении лихорадки денге на Кубе, а также малярии в Пакистане (операция «Тараканы»). Сотрудник, ответственный за «Тараканов», позже получил награду от председателя КГБ. Наиболее известным и наиболее успешным мероприятием, связанным с инфекционными заболеваниями, является длительная операция КГБ с кодовым названием «Денвер», направленная на то, чтобы изобразить СПИД как биологическое оружие, разработанное армией США в Форт-Детрике, штат Мэриленд.
Есть и совсем недавние примеры, когда российские пропагандистские СМИ пытались возложить вину за вирус Эбола и лихорадку Зика на США и западные страны. Когда, в 2014 году, по Западной Африке прокатилась самая страшная вспышка геморрагической лихорадки Эбола, в результате которой погибло более 10 тыс. человек, в репортажах основного российского пропагандиста за рубежом Russia Today, в роли предполагаемых преступников снова оказались американские военные.
RT распространила обвинение бывшего фитопатолога Сирила Бродерика, который заявил в одной из либерийских газет, что вспышка является американским заговором с целью превращения африканцев в подопытных кроликов для испытания биологического оружия, и в качестве подтверждающих доказательств привел обвинения, связанные со СПИДом. Ведущий RT отметил, что Соединенные Штаты тратят сотни миллионов долларов на помощь жертвам Эболы в Африке. Тролли из Санкт-Петербурга мгновенно распространили это утверждение в Twitter. Смертельный вирус «создан правительством США», говорится в другом твите. Эти идеи находят свою аудиторию. Исполнитель хип-хопа Крис Браун повторил это в 2014 году, сказав своим 13 миллионам подписчиков в Twitter: «Я думаю, что эта эпидемия Эболы является формой контроля над населением».
Следующей целью стал Центр по контролю и профилактике заболеваний — ведущее агентство общественного здравоохранения США. В конце 2014 года множество фейковых новостей утверждало, что жертву Эболы из Либерии привезли в Атланту, что вызвало локальную вспышку. Новость «подтверждалась» смонтированным роликом на YouTube, который якобы запечатлел сотрудников Центров по контролю заболеваний в защитных костюмах, тайно встречающих и перевозящих пациента.
По мере того как Кремль чувствовал свою безнаказанность, он перестал ждать появления новых эпидемий, а просто начал перерабатывать старые истории. В 2017 году российские тролли использовали Twitter, чтобы дать новую жизнь лжи о СПИДе. На этот раз предполагаемым преступником стал доктор Роберт Галло, ученый, который в 1984 году фактически помог обнаружить вирус, вызывающий СПИД. В твитах приводились ложные цитаты, в которых он якобы говорил, что разработал патоген, чтобы сократить человеческое население. Тролли цитировали сайт World Truth, а видео, в котором атаковали доктора Галло, набрало почти 4 млн просмотров.
По мере того как пандемия COVID-19 распространялась по всему земному шару, она сопровождалась опасным потоком ложной информации – «инфодемией». И, по мнению аналитиков МОЗ, именно российские власти сыграли главную роль в распространении ложной информации в рамках целенаправленной тактики по дискредитации Запада и уничтожению его врагов изнутри. Государственный департамент США недавно обвинил Россию в использовании тысяч аккаунтов в социальных сетях для распространения дезинформации о коронавирусе, включая теорию заговора о том, что эту смертельную пандемию спровоцировали Соединенные Штаты. Так, еще 3 февраля, вскоре после того, как Всемирная организация здравоохранения объявила коронавирус глобальной чрезвычайной проблемой в области здравоохранения, малоизвестный аккаунт в Twitter, в Москве начал ретвитить американский блог, в котором транслировались конспирологические взгляды Уэйна Мэдсена о том, что патоген является бактериологическим оружием, полученным биоинженерными методами и предназначенным для того, чтобы делать людей недееспособными и убивать их. В заголовке доказательства назывались «неопровержимыми», хотя ведущие ученые мгновенно опровергли это утверждение и объявили новый вирус естественным.
Российский президент ведет свою масштабную кампанию с помощью открытых СМИ, тайных троллей и теневых блогов, которые регулярно обвиняют американских чиновников в области здравоохранении в том, что они покрывают мошенничество. Аудитория Кремля для открытой дезинформации достаточно велика — передачи RT, российской глобальной телевизионной сети, выложенные на YouTube, в среднем набирают до 1 млн просмотров в сутки. Согласно докладу разведки США, это самый высокий показатель среди новостных источников. С 2012 года теневая группа троллей из Санкт-Петербурга начала использовать Facebook, Twitter и Instagram, чтобы «обрабатывать» «информационным мусором» миллионы американцев.
Все направлено на то, чтобы расколоть и разъесть изнутри целевую аудиторию, посеять недоверие к западным государственным институтам, подорвать влияние Вашингтона в вопросах здоровья, изобразить американских чиновников теми, кто преуменьшает сигналы тревоги, связанные со здоровьем, и тем самым создают серьезную угрозу общественной безопасности.