Ключевой темой западных СМИ стало авиакрушение самолета главы ЧВК «Вагнер» Евгения Пригожина. Журналисты говорят о том, что его явно умышленную гибель можно рассматривать как предупреждение российским элитам, и добавляют, что «давняя вражда Пригожина с военными и его вооруженное восстание дали российскому государству достаточный повод для мести».
Politico со ссылкой на дипломата из Центральной Европы отмечает, что крушение самолета лидера вагнеровцев «выглядит как очевидный сигнал режима о том, что любой, кто бросает ему вызов, должен быть устранен». Другие представители дипломатических кругов сказали, что шансы на выживание Пригожина после его мятежа были «мизерными», он стал «ходячим мертвецом».
Американское агентство Bloomberg вместе с коллегами по цеху тоже рассуждает о случившемся через призму мятежа ЧВК «Вагнер»: « Пригожин был крайне осторожен и даже использовал два самолета. Прошло ровно через два месяца после мятежа Пригожина, который стал самой большой угрозой для почти четвертьвекового правления Путина. Путин охарактеризовал июньский мятеж как предательство, но Пригожин избежал какого-либо воздаяния со стороны Кремля в рамках сделки, призванной остановить мятеж, когда его бойцы стояли в 200 километрах от Москвы».
Financial Times со ссылкой на неназванных чиновников утверждает, что самолет Пригожина был сбит ПВО, и повторяет мысль о том, что кончина основателя ЧВК — это «сигнал для всей элиты России», добавляя, что «Путин пленных не берет». «Хотя Пригожин, судя по всему, был реинтегрирован в российские силовые ведомства, американские чиновники давно заявляли о том, что его, скорее всего, ожидает расплата», — указывает Financial Times.
Газета The New York Times в тексте с заголовком «Новый шок в России» подчеркивает, что официального подтверждения о смерти Пригожина до сих пор нет. Издание, как и другие СМИ, припоминает ему вооруженный мятеж, «ставший одним из самых драматических вызовов правлению президента Владимира Путина за последние десятилетия».
К причастности российских властей к крушению самолета склоняются и военные эксперты. Так, американский Институт изучения войны (ISW) пишет, что «крайне маловероятно, чтобы представители российской армии, особенно министр обороны Сергей Шойгу и начальник генштаба генерал армии Валерий Герасимов, расправились с Пригожиным без приказа Путина». Такой приказ, как считают в ISW, стоит рассматривать как публичную попытку показать собственную власть и «отомстить за унижение» после мятежа».
Впрочем, как напоминают западные журналисты, у Пригожина «было множество паспортов и двойников, которые путешествовали под его именем», поэтому нельзя исключать и версию инсценировки. Об этом, в частности, сказали эксперты по России из аналитического центра Chatham House. «Давайте не будем удивляться, если вскоре он [Пригожин] появится в новом видеоролике из Африки», — цитирует их Associated Press.