Канадских ученых удивил тот факт, что зайцы-беляки положительно отреагировали на глобальное изменение природы. Как оказалось, в результате потепления на 86,5 % снизилась смертность популяции.
Как оказалось, сезонное изменение шерсти этих животных связано не с переменой температуры, а с изменением длительности продолжительности воздействия дневного света.
Глобальное потепление сместило начало снежного сезона на позднюю осень, а весной он сходит раньше. Несколько недель зайцы с белым мехом резко выделяются на бесснежных долинах. Это могло бы привести к высокому уровню смертности, ведь беляки становятся легкой добычей для хищников, но полевые исследования показали обратное.
Ученые наблюдали за беляками, обитающими на северо-западной территории Канады Юкон. Эксперты отследили 347 зайцев в течение трех лет. У животных были периоды выделяющейся шерсти каждую весну и осень, но беляки процветали.
Во время сезонной смены корма зайцы питались на 17–77 минут меньше обычного, но не страдали от голода, так как их метаболизм был ниже. Это еще одна перемена, которую животные претерпевали каждую зиму. Шерсть беляков становилась гуще, помогая пережить более холодные месяцы.