Тенденциозная, а иногда и откровенно сфальсифицированная информация, нацеленная на то, чтобы сеять недоверие к Западу в сердцах уязвимых африканцев, а заодно поколебать избирателей в свете предстоящих президентских выборов в США вновь на повестке дня – теперь с «африканским» акцентом на фоне COVID-19.
Американское издание The Daily Beast провело собственное расследование, связанное с повышенной активностью в WhatsApp и других сервисах обмена сообщениями с африканскими истоками и выявило интересные факты.
Когда Коби, 29-летнего нигерийца, обучающегося в России и просившего не публиковать его фамилию, в конце февраля добавили в группу в WhatsApp «One Africa, One Success» («Одна Африка, один успех»), он подумал, что попал на платформу для студентов-единомышленников, которые хотят обсуждать проблемы африканского континента, как, собственно, и говорилось в описании группы. Но вскоре Коби обнаружил, что сообщения большинства участников группы мало касались проблем, стоящих перед африканским континентом. Вместо этого, они были полны теорий заговоров и конспирологических теорий о новом коронавирусе. К примеру, во многих из них утверждалось, что COVID-19 был создан усилиями политиков Демократической партии США специально для дискредитации президента Дональда Трампа, за распространением инфекции стоят такие американские миллиардеры как Билл и Мелинда Гейтс. Практически в каждом посте ответственность за распространение коронавируса возлагается на какого-либо американца, обвиняя того в попытке использовать ситуацию с пандемией. Сообщения и комментарии в группе активно продвигают идею о том, что медицинские решения, предлагаемые для пандемии, включая вакцины, направлены на уничтожение населения Африки. В другой публикации в «One Africa, One Success» утверждается, что коронавирус создали так называемое тайное общество иллюминатов США с целью лишения Трампа власти, и этот нарратив подхватили даже высокопоставленные политики в Нигерии. Даже такая внешне безобидная новость о том, что Фонд Билла и Мелинды Гейтс пообещал выделить 100 млн. долларов на борьбу с коронавирусом, подвергается уничижительной критике со стороны явных троллей, которые утверждают, что основатель Microsoft проводит программу вакцинации, направленную на сокращение населения Африки на 15%.
Нечто схожее наблюдается и в Гане. Расследование CNN показало, что аккаунты, создавались в Гане одновременно, и очень скоординировано, в течение нескольких часов, массово размещают сообщения на одну и ту же тему (в основном, антиамериканскую).
О том, что случай с нигерийцем не случаен, а является частью хорошо продуманного плана, говорят результаты исследования Даррена Линвилла и Патрика Уоррена, двух профессоров из Университета Клемсона в США. Проанализировав более 3 млн. твитов, связанных с российскими кампаниями влияния в США и тех, которые были размещены в Гане и Нигерии, они пришли к выводу, что месседжи, продвигаемые в WhatsApp с этих африканских стран, значительно более агрессивные, чем американские. Они сосредоточены практически на тех же проблемах — на жестокости полиции и убийствах чернокожего населения в США и ЕС, но отличаются большим радикализмом и кровожадностью. Характерно, что «африканские» посты уже не основываются на откровенно выдуманных историях о заговорах и разоблачениях, а разработаны так, чтобы опираться на то, что уже существует, главное — спровоцировать реакцию. Также, выявлено, что от многих американских аккаунтов отписывались тролли, сидевшие на самом деле в бунгало в Аккре.
Нынешняя российская информационная активность имеет поразительное сходство с кампанией русских хакеров 2016 года, в ходе которой вне США были созданы тысячи аккаунтов, замаскированных под американские. Но, шум, поднятый в США по поводу вмешательства РФ в американские выборы вынудил Кремль изменить тактику. Теперь, по крайней мере, часть троллинга, предназначенного для вмешательства в выборы в США отдана на аутсорсинг «троллям» в таких западноафриканских странах, как Гана и Нигерия. И технические особенности WhatsApp открыли новую дверь для такой деятельности. Во-первых, это приложение, которое можно скачать бесплатно, что немаловажно для бедных жителей Африки. Другой, привлекательной особенностью WhatsApp является то, что приложение не отслеживает фактическое содержание сообщений, отправляемых через его зашифрованную систему. Таким образом, одна группа может связываться с другой, отдельные люди могут делиться информацией с другими единомышленниками в неконтролируемых и не поддающихся отслеживанию коммуникациях. По этим причинам, в самых густонаселенных странах Африки к югу от Сахары WhatsApp лидирует среди различных приложений для обмена сообщениями (включая Facebook Messenger), которые гораздо более популярны, чем классические формы социальных сетей. Поэтому, и не удивительно, Гана и Нигерия оказались новой информационной площадкой для продвижения российской повестки дня.
Главной мишенью троллинга как и раньше остаются Соединенные Штаты. Африканские «боты» в Twitter, Facebook и Instagram сосредоточились исключительно на расовых проблемах в США, разжигая противоречия среди американцев и провоцируя социальные волнения на фоне того, как страна приближается к ноябрьским выборам. Сейчас, к тематике добавилась и борьба с коронавирусом. Расчет на то, что нужные России сообщения в группе в WhatsApp от оплаченных услуг ботов в Гане и Нигерии и африканских студентов в России (неспроста, из 17 тыс. африканских студентов, которые в настоящее время обучаются в российских университетах, 4 тыс. получают стипендии российского правительства), рано или поздно «подхватываются» их соотечественниками в США и ЕС, а затем доходят и до ее коренных граждан.
Эта статья является напоминанием о постоянной угрозе, с которой мы сталкиваемся со стороны России, и ее постоянных усилиях по разделению и манипулированию нами в социальных сетях.