Разгромная статья в The New York Times о необычно низком уровне смертности от Covid-19 в России стала широко обсуждаемой. Поводом стали утверждения американских журналистов о том, что российский метод определения причины смерти отличается от многих западных стран и позволяет стране, которая сейчас занимает второе место по количеству подтвержденных случаев коронавируса в мире, демонстрировать подозрительно низкий уровень смертности от Covid-19 в 2305 человек (0,9%, что в 7,6 раза ниже, чем в среднем в мире). Сейчас, российская статистика остается намного ниже США, Великобритании и наиболее пострадавших западноевропейских стран с точки зрения смертности и смертности от этого заболевания на душу населения. К примеру, в Москве, где зарегистрирована примерно половина подтвержденных случаев коронавируса по России, в апреле было зафиксировано примерно 1 700 случаев смерти, и в то же время в Нью-Йорке в период с 11 марта по 9 мая было зарегистрировано 24 200 случаев смерти, или на 277% больше. В Великобритании, в период с 14 марта по 1 мая было зарегистрировано 53 300 смертей, что на 67% больше, чем в России.
Между тем, российские чиновники публично обрушились на критику в отношении их методологии и на подозрения, что они манипулируют статистикой. Так, Татьяна Голикова, главный чиновник российского здравоохранения защищает российскую методику, заявляя, что Россия никогда не манипулировала официальной статистикой и российский метод определения причины смерти является «исключительно точным». Москва связывает удивительно низкий уровень смертности с режимом массового тестирования и с быстрым реагированием на подтвержденные случаи.
Однако, по мнению Татьяны Михайловой, старшего научного сотрудника Академии народного хозяйства и государственной службы при Президенте РФ, официальная статистика свидетельствует не об эффективности борьбы с коронавирусом, а лишь о особенностях системы текущего учета смертей. Департамент здравоохранения Москвы был вынужден признать, что более 60% смертей больных коронавирусом в столице не попали в официальный городской подсчет смертности от этой болезни, поскольку вскрытие показало, что они скончались по другим причинам. Если бы смертность подсчитывалась таким же образом, как это делается в Испания или Италия, то уровень смертности от заболевания в Москве за апрель увеличился бы более чем в 2 раза.
В то же время, медики опасаются, что искусственно заниженный уровень смертности хоть и действует успокаивающе, может стать провоцирующим фактором для инстинктивного ослабления населением РФ режима самоизоляции и привести к стремительному росту реального числа заболеваний и смертности.